在成功的路上，寻找更强的对手，才能不断唤起旺盛的斗志。正如世界著名管理专家詹姆斯·莫尔斯所说：“可持续竞争的唯一优势，来自于超过竞争对手的创新能力。”
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1984年，武汉水利电力学院毕业的阮立平被分配到杭州水电机械厂，开始了十年的体制内生涯。
三年后的1987年，雷军考入武汉大学计算机系，并用两年时间修完了大学课程，开始闯荡计算机界。
两个看似毫不相干的人，却在2015年交汇了。
2015年3月，小米推出了一款带3个USB接口的插座，准备续写此前在冰箱、洗衣机、签名笔、耳机等领域的销量奇迹。雷军说：“中国每年要卖出4亿个插座，但市场上的插座丑、乱、粗糙。”小米艺术品级别的插座售价仅仅49元，发售当天就狂卖近25万个。
“搅局者”雷军插入的正是阮立平公司的腹地，彼时阮立平的公牛插座已经是行业龙头。革命者小米让阮立平坐立不安，他召开高管紧急会议，着手正面迎战。为了确保获胜，他还以2.2%的股份为代价，引入合作伙伴，帮助公牛抵抗小米。
这场战役最终结果是公牛胜了小米，而且更重要的是，雷军“唤醒”了阮立平，并为他打开了一个互联网的新世界。
雷军并非阮立平遇到的第一个“强手”，从早年与国内粗制滥造的插座厂商作战，到对标可口可乐公司用卖生活用品的方式卖插座，再到看齐国外插座大牌并积极赶超，接着被小米攻击后奋起直追……阮立平成为行业“垄断巨头”的每一步，都要感谢这些让他变得更加强大的对手。
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绝处逢生
1964年，阮立平出生在浙江慈溪古窑浦村。从小就跟着父亲赶海的阮立平，早早就见识了生活的不易，但也磨砺出了他坚毅的性格。10岁的时候，革命电影《火红的年代》里的工程师克服重重困难炼出“争气钢”的故事，让他备受鼓舞，立志长大后要做一番事业。
1984年，大学毕业的阮立平进入杭州水电机械厂工作。但随着改革开放的深入，人们被压抑的致富梦开始爆发，阮立平也跃跃欲试。他在工作之余，卖过猪肉，卖过核桃，还是第一个把草莓种植带入家乡慈溪的人。只可惜这些尝试都不怎么成功。
随着家用电器开始进入寻常百姓家，彼时慈溪成为了插座生产重镇，阮立平的亲戚朋友都干起倒卖插座的生意，包括他的弟弟阮学平也是。彼时阮立平杭州的宿舍就是弟弟、亲戚的中转站。只是他们贩卖的插座质量很差，10个里面就会有3、4个坏的，阮立平每天下班就埋头帮他们修插座。
“为什么不能造一个用不坏的插座呢？”1995年，阮立平干脆辞掉了工作，兄弟两人用攒下的2万块钱开始创业，哥俩股权平分。
阮立平设计的插座甩出农村老汉在土作坊里生产的插座几条街。他将插座注册为公牛品牌，希望能跟NBA冠军公牛队一样，不断进步，勇夺第一！
同行对这个自断财路的产品十分不耻，“插座用不坏，你以后卖给谁？”但阮立平坚信自己是对的，他说：“这世界上的钱有两种，一种是现在的钱，一种是以后的钱。如果目光只着眼于现在，那么企业就没有未来。”1996年他还开发生产了行业首个带开关的插座。
阮立平一心要造好插座，但现实却给了他一记响亮的耳光。彼时，插座行业进入门槛很低，大家都在打价格战，公牛售价比同行高50%-60%，消费者根本不认。
满屋子的插座卖不出去，企业陷入困境，阮立平最困难的时候连2000块钱的水电费都快交不起了。
1998年，走投无路、企业濒临倒闭的阮立平突然接到了一个大单子，有一家美国企业想要订购1.5万个插座。这是个40万的大单子，但中国竟然找不到能生产出符合要求的产品。接到订单，阮立平把自己关在房间大半个月，没日没夜地设计产品，然后和工人一起打样。样品出来后，美国公司十分满意，又追加了20万的订单。
这件事轰动了整个慈溪。现金流断裂的公牛电器，起死回生。
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向优秀者取经成为第一
虽然企业活了下来，但怎么把好产品卖得更好，还是困扰着阮立平的一个问题。
有次，阮立平在街上转悠，突然一辆可口可乐的配货车进入他的视野，他瞬间发现了差距。
当时公牛把产品卖给五金店的老板，都是让人家自己去提货，但快消品因为销售周期短，所以像可口可乐这样的公司就把货送到门店里。这样做不但提高市占率，而且可口可乐对市场和消费者的了解程度也要更深。
看明白了这点后，阮立平回去就将公牛的“坐商”变成了“行商”，快对手一步抢占市场。仓库里的货品第一时间被送到了各个五金店，它们被消费者买走的机会就多得多了。
此外，阮立平还实行配送访销的方式，派出专业人士对市场情况、行业状况和客户需求及产品改进等方面开展地毯式走访调研，一旦发现问题就快速解决。
因为自己实力并不雄厚，阮立平没有做过电视广告，基本都是用刷墙体广告的方式提升公牛的知名度。后来他突然想到，要把品牌打响，五金店的广告牌不就是最精准的广告墙么？于是公牛开始免费为五金店的老板制作招牌，唯一的要求是打上公牛的标。就这样，公牛快速在全国制作了40万张牌匾，知名度迅速提升。
要想让渠道商死心踏地的帮品牌卖货，就需要给对方充足的动力，阮立平将50%的利润让给渠道。质量过硬、送货上门、用户满意、利润够高，公牛想不火都难。
2000年，在国内告捷的阮立平，把触角伸向了国际市场，不料却栽了跟头。
由于有此前海外订单的经验，为了打开更大的市场，阮立平花了60万引进了高端制造设备，开启了出口业务。本以为自己的产品质量过硬，谁料这次却因为达不到欧美标准被退货，还被罚款几千万。彼时西门子的插座都已经有防震功能了，但阮立平还压根没听说过这种功能。他没想到，跟国外这些品牌相比，自己竟然这么土。
2001年时，公牛在国内已经成为了插座里的第一品牌，市场占有率达到20%。但刚踏出国门，就吃了“一闷棍”的阮立平心里不服气，他不满足于做插座行业的“土皇帝”。有了国际上的对标对象，阮立平找到了新的动力。为了跟这些国际大牌看齐，他跟这些大品牌开始合作生产，一边提升自己的技术水平，一边学习国外企业先进的管理制度。
2003年，阮立平斥资1000万元建造专业、权威的检测中心，并通过了UL实验室现场目击测试认可。公司的专利数量也不断攀升，防脱、防雷、防磁、低阻、低热、防小孩触电……公牛插座把“安全”做到极致的同时，跟国内插座品牌的差距也渐渐拉开。
2008年金融危机袭来，慈溪5000家插座生产企业海外订单骤降，有4成因为资金链断裂倒闭。而公牛在阮立平“牛奶可乐怎么卖，插座就怎么卖”的指导思想下，全国销售网点拓展到110万个，在渠道中具有绝对话语权。购买场景具有突发性和应急性的插座，一向是得线下者得天下，因此危机之中公牛销售额不降反升，提升了40%。甚至在美国西部沃尔玛，公牛的插座也卖断货了。
因为拥有强势渠道，很多渠道商都劝阮立平多元化业务，生产一些家庭小电器一起售卖。阮立平曾经也动过心思做节能灯。但经过一番考察之后他发现，如果想要做出质量绝对上乘的节能灯，成本非常高。而且他评估自己当时做不成节能灯第一名，那么索性暂时不做，还是扎扎实实把插座行业做透。
“行业内有无巨头？有没有创新空间？能不能成为第一？”这是进入一个新领域，阮立平的评判标准。2007年，在插座市场已经确立绝对领先优势的公牛，全面进入墙壁开关（后简称墙开）领域。
通过详尽的市场调查和用户调研分析，阮立平发现七成以上的消费者喜欢“时尚化的墙壁开关”，于是他在“白衬衫时代”捕捉到了用户的“花衬衫需求”，确立了公牛“装饰开关”的战略定位。此后公牛又根据安装问题、缝隙问题、多按钮不容易区分问题，研发出33大系列，超过3000个品种的开关。
墙开的销售通路跟插座并不完全相同，因为除了五金渠道外，装饰、工程等To B的通路也很重要。于是公牛与20余家TOP房企，100余家全国装饰企业合作，让公牛在B端渠道的优势逐渐建立，并为此后的业绩腾飞奠定了基础。
2010年以后，公牛以每两年翻一番的速度飞速成长，2014年，阮立平又继续带领公牛进入LED基础照明领域，2015年公牛的墙开业务成为了全国第一。
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小米为公牛开启新时代
将对手们一个个抛在身后，公牛在插座和墙开领域孤独求败。在小米出现之前，阮立平应该从来没有想过，自己会跟一个互联网卖手机的企业狭路相逢。
2015年4月8日，小米插座发布，这款通体纯白、造型美观的插座，售价只要49元。小米插座上市第一天，销量达到了24.7万只。拥有海量用户，在IoT领域成绩斐然的小米，用一个带USB的插座提醒公牛，数字化、智能化的时代来临了。
面对小米的产品，阮立平如大梦初醒，意识到原来自己一直是个行动迟缓的巨人。2010年公牛就推出过USB插座，但产品无人问津，而雷军的互联网渠道却突然为阮立平打开了一个新世界。插座产业变革已经势不可挡，一向注重线下销售的公牛，迅速成立了电商公司，由其专门负责电商渠道。
公牛的USB插座快速量产，定价48元，比小米便宜1块钱。比“便宜”，小米似乎从未输过，但这场战役却是公牛完胜。公牛售价比小米便宜1元，但公牛USB插座成本仅为7元，小米USB插座由于使用了代工，成本高达30元。
在小米的“鲶鱼效应”下，公牛赚得盆满钵满，而且它被带到了一片新天地。
没有岩石的阻拦，哪来绚丽的浪花？USB插座被称为公牛的“觉醒之作”。这场跨界竞争后，被激活的公牛发现了插座的更多可能性，迅速开发出“魔方系列插座”“桌面USB插座”“防过充系列”等等新品。
更重要的是，阮立平决心带领公牛转型，顺应互联网趋势，主动出击拥抱智能化。他要做一个跟小米一样和用户零距离的公司，利用互联网的方式真正地走进用户，拥抱年轻人。
2016年，公牛进入数码配件这个没有龙头的百亿级大市场，陆续开发了数据线、防过充充电器、车载充电器等产品。在品牌的背书下，产品销量节节走高。
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资本助力，登陆A股
但要跟小米pk，阮立平知道只依靠自己是不够的。于是，2017年阮氏兄弟决定以2.2%的股份为代价，引入合作伙伴，帮助公牛抵抗小米。这个香饽饽让资本市场炸开了锅，基金、财团想出各种花招，希望入股公牛。直到2017年底，高瓴资本的张磊找两兄弟密谈了一下午，并在第二天火速以8亿的价格买下公牛集团2.24%的股份，这件事才告一段落。
此后的公牛发生了巨大的变化。公司开始为渠道提供无抵押借款。经过多年积累，公牛渠道在全国拥有2333家经销商，插座网络店铺73万，墙开网店10.9万，数码配件网店13.6万……这其中有20多万五金店，遍布300+城市，终端网点覆盖面深耕至县、镇乃至乡村。贷款给渠道商进货，不但能提升公司业绩，还能进一步增强公司的渠道优势。
张磊入股公牛后，为公司带来了新思路，也为阮立平带来了新的人脉和技术。公牛很快推出了带WIFI功能的便携式旅行转换器、抗雷击插座、防雨淋插排等一系列创新产品，进一步夯实了插排领域的技术优势。
2018年，公牛插座、墙壁开关在天猫平台的市场占有率高达66.39%、26.08%，整体市占率分别超50%、13%，两项业务总计为公司贡献了超过80%的营收和利润。
阮立平沿着小米IoT的思路，大胆开拓业务。他充分发挥公司品牌及渠道优势，聚焦用户家庭装修完成前环节，包括墙壁开关插座、LED照明、浴霸、断路器以及智能门锁、智能晾衣机、智能窗帘机等电工照明产品，满足消费者日益增长的套系化、一站式购买需求。并且针对不同渠道、不同消费层级的B端和C端用户提供多样化的解决方案。
阮立平还建立了“公牛智家”APP控制系统，着手开发智能模块和公牛云，实现了与阿里、百度、京东、小米等物联网平台的云云对接。
2020年，公牛在线上也实现突破，其转换器、墙壁开关插座在天猫销量排名均为第一，当年营收达100.51亿元，净利润23.13亿元。这一年的2月，公牛集团在上海证券交易所主板挂牌上市，公司发展再上新台阶。
上市之后，公牛继续围绕用户使用痛点进行技术突破，并开始布局新能源汽车电连接业务。今年上半年，公牛推出了可以直接连接家庭插座的汽车充电枪，为用户创造了便捷和安全的汽车充电体验。
在阮立平的带领下，在资本的加持下，公牛集团的未来充满想象。
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结语
在阮立平带领公牛成长的路上，他不停地抬头寻找更强的对手，不断唤起更旺盛的斗志。“What does not kill me make me stronger”（没有杀死我的，让我变得更强大），特别是与小米的正面直击为公牛打开了一片新的天地。正如世界著名管理专家詹姆斯·莫尔斯所说：“可持续竞争的唯一优势，来自于超过竞争对手的创新能力”。
不过从曾经的专注到今天的多元化，阮立平的公牛要警惕因为无法“力出一孔”带来的弊端。盯着对手逼自己发愤图强很重要，但不因为对手乱了阵脚，更重要。
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